Steven Gerrard và chương cuối nhạt nhòa cùng Liverpool

Nhìn lại danh sách các thẻ đỏ trong sự nghiệp của Gerrard, bạn sẽ thấy anh thường gặp rắc rối ở những tình huống nhiều áp lực ra sao. Anh đã 7 lần bị đuổi khỏi sân trong màu áo Liverpool: 2 ở các trận derby Merseyside, 2 ở các trận gặp Man United, và 1 vào phút chót trận đấu cuối mùa giải cực kỳ quan trọng gặp Chelsea năm 2003. Trong cả 7 lần đó, đội bóng của anh đang bị dẫn trước khi Gerrard bị buộc rời sân.

Phạm sai lầm vì áp lực?

Thật khó tin rằng một cầu thủ với tất cả những tố chất của thủ lĩnh đích thực như Gerrard đôi khi lại phạm những sai lầm ngớ ngẩn. Tuy nhiên, điều đó đã được chứng minh, một lần nữa, vào tối chủ nhật (22/3). Khi Gerrard tuyên bố quyết định rời Anfield để gia nhập LA Galaxy vào lúc mùa giải này kết thúc, bắt đầu cho cuộc đếm ngược công khai ngày anh chia tay Liverpool, anh đã tự gây ra mình một áp lực lớn. Đã chơi 704 trận cho Liverpool, cho tới trước trận gặp Man United, tối đa anh chỉ còn đá 11 trận nữa cho đội bóng của cuộc đời anh, nhưng với án treo giò, con số đó là giờ 7 trận.

Các cầu thủ đến rồi đi, nhưng hiếm ai nói trước điều đó với các cổ động viên (CĐV). Liverpool đã trải qua cả những cuộc chia tay đẹp đẽ lẫn buồn bã. Kevin Keegan giành 3 chức vô địch Anh, 2 Cúp UEFA, 1 Cúp FA và 1 Champions League trong 6 năm đầy vinh quang ở Anfield trước khi tới Hamburg năm 1977. Giống như Gerrard, ông công bố quyết định của mình trước một thời gian dài, điều khiến nhiều CĐV nổi giận, dù mùa đó Liverpool cũng chỉ để thua ở trận chung kết Cúp FA, danh hiệu lẽ ra đã có thể giúp họ giành cú đúp vô tiền khoáng hậu.

Những cay đắng xung quanh cuộc chia tay đó vẫn còn ảnh hưởng tới danh tiếng của Keegan ở Anfield: trong cuộc thăm dò năm 2013 với các CĐV áo đỏ về những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử đội bóng, Keegan xếp hạng… 19, sau cả Dirk Kuyt. Các CĐV rộng lượng vào năm 1986, khi Ian Rush đồng ý chuyển tới Juventus và thỏa thuận được công bố trước gần một năm. Khi đó, họ đồng ý cùng góp tiền để trả thêm vào giá vé để huy động 200.000 bảng hòng thuyết phục Rush ở lại, nhưng Rush vẫn ra đi, nói rằng anh tới Serie A không chỉ vì mức lương cao hơn.

Bài học quá khứ

Trên khán đài trong trận đấu cuối cùng của Rush ở Anfield, chiến thắng 1-0 trước Watford mà anh ghi bàn thứ 40 trong mùa giải, các CĐV Liverpool giơ cao 2 tấm băng-rôn: “Tạm biệt và chúc may mắn” và “Sau Italy, hãy trở lại đây”. Một năm sau, Rush trở lại. Trong cả hai trường hợp đó, lời chia tay sớm của 2 ngôi sao lớn giúp đội bóng có thời gian chuẩn bị. Kenny Dalglish thay thế Keegan hồi năm 1977 và John Aldridge được Dalglish, lúc này đã là HLV Liverpool, đưa về thay cho Rush.

Tương tự, tuyên bố sớm của Gerrard đã mở đường cho Jordan Henderson thể hiện rằng anh có thể là thủ lĩnh của Liverpool trong tương lai. “Tôi cho rằng việc tuyên bố trước là đúng”, Liam Brady, cựu danh thủ từng công khai quyết định rời Arsenal của ông nhiều tháng trước khi chuyển sang Juventus mùa hè 1980, nói. “Một số cầu thủ vẫn muốn lừa phỉnh mọi người, báo chí và các CĐV. Tôi muốn sòng phẳng với các CĐV và ban lãnh đạo Arsenal với một tuyên bố rõ ràng. Nhưng với Steven có lẽ là khác một chút. Tôi ra đi khi mới 24 tuổi vì Italy khi đó là miền đất hứa với nhiều cầu thủ. Steven thì đã ở cuối sự nghiệp và đây là cơ hội để anh có một trải nghiệm khác, đó là một giải đấu không khó với những gì tôi được xem ở đây, nhưng giống như anh ấy, tôi lớn lên cùng đội bóng. Tôi đã có mặt ở đó từ khi 13 tuổi, thật buồn khi phải ra đi và bị phán xét”.

Mùa giải cuối cùng của Brady ở London kết thúc bằng việc đội bóng của ông không thể giành quyền dự Cúp châu Âu và thua trận ở chung kết Cúp FA. Gerrard và Liverpool giờ đang đứng trước một viễn cảnh u ám không kém.