Karen Leonard và tấm lòng đối với những mảnh đời bất hạnh

Mang đến một cuộc sống tự lập

Cửa hàng Lifestart Foundation hiện có 15 người khuyết tật đang làm việc và 18 người khó khăn khác hiện đang dệt thổ cẩm Cơ Tu ở Nam Giang, Quảng Nam. Bà Karen cho biết: “Tôi muốn giúp mọi người có thể tự làm ra đồng tiền và bắt đầu cuộc sống mong muốn chứ không phải là cho, tặng”.

Karen đến từ Úc, những năm 2000, khi bà xách ba lô sang Việt Nam, Karen đã gặp những đứa trẻ đường phố và họ đã nhanh chóng trở thành bạn thân thiết. Karen đã cho tiền những đứa trẻ. Tuy nhiên khi Karen nhận ra có quá nhiều hoàn cảnh như vậy và không thể cứ vận động quyên góp ủng hộ. “Sau đó, có một nhóm người tìm đến tôi và hỏi tôi có giúp cho những người khuyết tật. Tôi ngồi trong căn phòng có đến 70 người khuyết tật, tôi hỏi họ muốn gì, họ nói họ muốn cuộc sống tự lập. Tôi lại hỏi tự lập nghĩa là gì, và họ trả lời đơn giản tự lập là ăn món mình thích mỗi sáng”-Karen nói.

Làm đồ thủ công tại cửa hàng cho người khuyết tật.

Theo bà, những người khuyết tật đã chia sẻ rằng, họ không thể ăn món mình thích đơn giản họ không thể tự làm và thường có người thân đưa cơm đến bữa. Họ không thích ăn cá thì vẫn phải ăn hoặc để lại. “Tôi quyết định mở cửa hàng để giúp họ có thể bán sản phẩm và kiếm tiền do chính mình làm ra”-Karen nhận định.

Karen kể về bà Xuyên, một người trên 60 tuổi. “Có thể tưởng tượng bà ấy đã hơn 60 tuổi và lần đầu học đi xe máy”-Karen nói. Bà Xuyên, hiện sống tại Hội An, bà bị liệt ở chân khi bà lên 5 tuổi, bà chỉ có thể di chuyển xung quanh bằng bàn tay và ban chân của mình cùng với cái nạng. Karen nói: “Nhờ nguồn tài trợ, tôi đã tặng cho bà chiếc xe máy 3 bánh, mặc dù bà không thể đi lại như chúng tôi, nhưng khi bà học đi xe máy đã khiến chúng tôi rất vui”.

Karen còn giúp những người khuyết tật làm việc tại cửa hàng. Bà nói: “Khó khăn của người khuyết tật chính là họ không có khả năng vận động. Một số người biết đọc, một số người biết đếm. Tôi phân loại khả năng của họ để giúp họ nhanh thích ứng với công việc, giỏi kỹ năng nào làm việc nấy”.  Bà dạy họ kỹ năng bán hàng, bà không hy vọng mọi người nhìn thấy chữ “Hội từ thiện” trên biển hiệu thì đến mua giúp…

Hơn 18 người phụ nữ trên Nam Giang, bà nhận vải thủ công của họ để bán ở cửa hàng, nhằm tăng thu nhập cho họ. Bà cho rằng, những người phụ nữ Nam Giang luôn dệt thường xuyên mỗi ngày để tỏ lòng hiếu thảo đến mẹ chồng và mỗi sản phẩm thường mang nét truyền thống Cơ Tu.

Mang học bổng đến cho trẻ em nghèo

Hội từ thiện của Karen còn mang đến chương trình học bổng “Lifestart Foundation” cho trẻ em nghèo Hội An. Karen cho biết: “Lần đầu tiên tôi đến Hội An, tôi đã gặp những đứa trẻ đường phố. Tôi hiểu rằng, cha mẹ nghèo, con cái nghèo và cái vòng luẩn quẩn chẳng thể thay đổi. Tôi giúp cho những người khuyết tật và người nghèo làm việc. Tôi hy vọng sẽ giúp những đứa trẻ tiếp tục đến trường”.

Đêm Giáng sinh tại Úc hồi năm 2000, Karen nhớ lại: “Thay vì mua quà cho chúng tôi, mẹ tôi đề nghị các thành viên gia đình hãy làm gì đó với số tiền được cho trong chiếc tất. Thế rồi, tôi dùng số tiền ấy quay lại Việt Nam vì những đứa trẻ và một vài người khác”.

Được học hành, những đứa trẻ sẽ có tương lai tươi sáng hơn

Karen cho rằng, tại Úc, những đứa trẻ đều được chính phủ tài trợ chuyện học hành, còn Việt Nam thì những đứa trẻ nghèo có nguy cơ bỏ học cao hơn khi chúng không nhận được sự hỗ trợ nào.

Khánh, một sinh viên nhận được học bổng Lifestart Foundation đầu tiên, anh sinh ra trong một gia đình nghèo ở phường Cẩm Châu, Hội An. Cha anh là một người thợ xây và mẹ anh thường xuyên phải ở nhà vì con gái khuyết tật nặng. Karen cho biết: “Khánh bắt đầu nhận học bổng khi anh 13 tuổi, mỗi năm Khánh đều nhận được sự tài trợ, Khánh đã hoàn thành chương trình học 12 của mình. Khánh đậu đại học Kiến trúc Đà Nẵng và hiện anh ta đang làm cho một công ty xây dựng Nhật Bản tại Đà Nẵng”. Ngoài việc hỗ trợ tiền học phí, Karen thường xuyên tặng sách, vở cho trẻ em nghèo phố Hội.

Karen cho biết: “Để hỗ trợ và có kinh phí duy trì hoạt động của cửa hàng, các hoạt động từ thiện. Tôi đã mở lớp dạy vẽ cho người nước ngoài và dạy kỹ năng sống tại Việt Nam. Niềm vui với tôi là được tiếp tục giúp mọi người tự lập”.

HUYỀN TRANG/Lao động và Xã hội