Hành trình mang ẩm thực Tây Phi đến với Hà Nội

Tình cờ đến Việt Nam

Nhà hàng ẩm thực Tây Phi Makeni được thành lập bởi ông chủ Edward Kamara, người Mỹ mang trong mình dòng máu của nước cộng hòa Sierra Leone, phía Tây lục địa châu Phi.

Quyết định thành lập nhà hàng ẩm thực của anh Kamara được truyền cảm hứng rất nhiều từ thời gian làm tại nhà hàng ẩm thực của vài người quen tại Washington D.C, Mỹ. Với những kinh nghiệm trong quá trình hoạt động tại đây, anh đã ấp ủ những dự định trong tương lai.

Lựa chọn đến với Việt Nam, theo anh chia sẻ, nó khá tình cờ khi cộng sự của anh nhận được lời mời làm việc tại Việt Nam. Vì thế, anh nghĩ đây chính là cơ hội tốt nhất để bắt đầu ước mơ của mình - mở một nhà hàng ẩm thực Tây Phi. Sau thời gian sinh sống và thích nghi trên mảnh đất Hà Nội, tháng 6/2023, anh Kamara lựa chọn là thời điểm tốt để đưa kế hoạch của mình trở thành hiện thực.

Nhà hàng tọa lạc trên tuyến phố Xuân Diệu nằm trong quận Quảng An, Tây Hồ. Theo anh chia sẻ, anh lựa chọn nơi đây là khu vực gửi gắm đam mê vì ở đó có nhiều người nước ngoài như anh chọn để sinh sống lâu dài tại Hà Nội. Hơn nữa, mọi người trong cùng cộng đồng luôn giúp đỡ và hỗ trợ trong suốt quá trình từ khi anh sang định cư cho tới lúc mở nhà hàng.

Không chỉ là không gian thưởng thức ẩm thực

Nhà hàng chỉ phục vụ trong nhà, với thực đơn dù vẫn đang trong quá trình hoàn thiện nhưng đa dạng với nhiều món ăn đậm đà bản sắc văn hoá Tây Phi.

Ẩm thực Makeni Tây Phi phục vụ một trong những món ăn chính, mang tính biểu tượng của khu vực, đó là Jollof - được coi là thứ nhất định phải thử khi lần đầu đến đây.

Về cơ bản, Jollof là cơm, mang nhiều nét tương đồng với ẩm thực Việt Nam nhưng khác là dùng loại cơm có hạt to hơn để trộn với nhiều loại gia vị như: Cà chua, các loại nước sốt và các loại ớt,... sau cùng có thành phẩm là phần cơm màu vàng cam, ăn kèm với gà hoặc đuôi bò.

Tây Phi Makeni có nhiều lí do khiến thực khách không chỉ ghé thăm một lần mà phải nhiều lần. Ngoài ẩm thực phong phú, nhà hàng có ý tưởng trang trí, thiết kế không gian vô cùng độc đáo đậm chất châu Phi, cùng các kiểu đồ uống đa dạng, chiều theo khẩu vị khách hàng. Tầng thượng của nhà hàng với điểm nhìn trực tiếp ra Hồ Tây - hồ nước tự nhiên có diện tích lớn nhất nội thành thủ đô, là địa điểm tổ chức các sự kiện âm nhạc hay giao lưu văn hóa Tây Phi của nhà hàng.

Anh Kamara chia sẻ thêm: “Tôi muốn thực khách đến với nhà hàng của chúng tôi không chỉ để thưởng thức ẩm thức mà còn đám chìm vào không gian văn hóa Tây Phi với những giai điệu âm nhạc đặc trưng, những bữa tiệc tối sôi động”.

Hiện tại, sau 4 tháng đi vào hoạt động, nhà hàng của anh Kamara đã đón nhận nhiều phản hồi tích cực từ những thực khách cả trong và ngoài nước khi khoảng 80 - 90% thực khách quay lại, theo như chia sẻ của quản lý nhà hàng.

Những khó khăn trên cuộc hành trình

Anh Kamara cho biết, đồ ăn Tây Phi có nhiều điểm tương đồng so với đồ ăn Việt Nam song trong khẩu vị vẫn cần có những điều chỉnh nhất định để phù hợp hơn: “Đồ ăn Tây Phi là sự pha trộn của rất nhiều gia vị, nguyên liệu chế biến khác nhau nên có người không hợp khẩu vị nhưng có người lại rất thích thú. Tuy nhiên, chúng tôi có đưa ra nhiều lựa chọn khác nhau để mọi người khi tới thưởng thức món ăn sẽ cảm thấy phù hợp nhất có thể”.

Dễ thấy nhất là hương vị cay nồng trong những món ăn Tây Phi, có người sẽ không ăn được và lựa chọn ít cay nhưng có người lại thích hương vị cay đó, có người lại muốn nó cay hơn nữa. Vậy nên, nhà hàng cố gắng để trung hòa mọi ý kiến và đưa ra quyết định phù hợp với số đông nhất, nhà hàng luôn hy vọng sẽ đem lại những trải nghiệm tốt nhất với thực khách, anh Kamara cho biết thêm.

Sự thật là quãng thời gian sinh sống ở Việt Nam chưa đủ lâu để anh Kamara sử dụng được nhiều tiếng Việt. Nhưng cá nhân anh cũng cho rằng, ngôn ngữ không thực sự là rào cản khi mà giờ đây, nhiều mối quan hệ có thể nhờ cậy vào và anh cũng không phải người ngoại quốc đầu tiên mở một nhà hàng ở Việt Nam, trước đó đã có rất nhiều người làm điều tương tự và bằng cách này hay cách khác và thành công.

Ngoài ra, anh nhận được sự hỗ trợ lớn từ cộng đồng người nước ngoài sinh sống cùng khu vực cũng như những nhân viên mà anh tuyển dụng. Họ vô cùng nhiệt huyết và giúp đỡ mỗi khi anh cần bất cứ điều gì.

Anh cũng chia sẻ thêm, cá nhân mình cảm thấy vô cùng may mắn khi có những người đồng nghiệp, người thân và những mối quan hệ tại Việt Nam có thể giúp anh giải quyết được nhiều vấn đề. Đơn cử việc tiếp cận các dịch vụ cần thiết cho một nhà hàng như: điện, nước, hàng hóa, đồ dùng, wifi,... Tất cả xóa nhòa đi phần nào khoảng cách về ngôn ngữ và khác biệt văn hóa giữa anh và mảnh đất nơi đây.

Đến thời điểm hiện tại, nhà hàng Makeni đã hoạt động được gần nửa năm với lượng khách tăng trưởng tốt. Nhà hàng vẫn đang tất bật chuẩn bị những thực đơn mới, hoàn thiện món ăn của mình sao cho phù hợp với khẩu vị của nhiều thực khách.