Arsenal á quân, Man City bít cửa Champions League của Man Utd

Lần đầu tiên kể từ 2005, Arsenal giành được ngôi nhì Ngoại hạng Anh. Họ đứng dưới Tottenham trước khi bước vào vòng đấu cuối cùng của mùa giải, với ít hơn hai điểm.

Cả hai CLB của phía bắc London đều chỉ phải đấu với đối thủ đã xuống hạng ở ngày hạ màn, chủ nhật 15/5. Nhưng hai kết quả trái ngược đã khiến Tottenham lỡ thời cơ lần đầu tiên trong 21 năm kết thúc mùa bóng ở vị trí cao hơn Arsenal.

Giroud thắm duyên làm bàn, giúp Arsenal thắng tưng bừng trận cuối mùa. Ảnh: Reuters.

Đoàn quân của Arsene Wenger dễ dàng giành thắng lợi bốn bàn trắng khi đón tiếp đội chót bảng Aston Villa, nhờ cú hat-trick của Olivier Giroud (ở các phút 5, 78 và 80), cùng cú phản lưới nhà của Mark Bunn ở phút 92.

Đội trưởng Mikel Arteta đã khóc ngay khi trận đấu kết thúc. Đây là ngày cuối cùng tiền vệ 34 tuổi người Tây Ban Nha này khoác áo Arsenal. Mùa tới anh gần như chắc chắn sẽ chuyển sang Man City làm trợ lý cho Pep Guardiola. Hôm nay, anh vào sân từ ghế dự bị ở phút 88, trong sự hoan nghênh nhiệt liệt của đồng đội và người hâm mộ. Và vài phút sau đó, cú sút căng của anh đã khiến Bunn đưa bóng phản lưới nhà ấn định tỷ số 4-0 cho Arsenal.

“Điều tuyệt vời lại xảy ra lần nữa”, đám đông CĐV Arsenal đã hô vang ở cuối trận đại thắng, khi họ mừng sự kiện tiếp tục đứng trên Tottenham suốt từ năm 1995. Mùa giải thứ 19 liên tiếp, Arsenal giành quyền dự vòng đấu bảng Champions League.

Tuy nhiên, với Arsenal, đây cũng chỉ giống như một cái kết không quá tệ cho một mùa giải thất vọng. Họ từng có thời điểm được coi là ứng viên số một cho ngôi vương mùa này, khi Chelsea, Man City, Man Utd đồng loạt suy yếu. Nhưng cuối cùng, đoàn quân của Wenger thua tân vương Leicester tới mười điểm sau 38 vòng đấu.

Trong khi đó, Tottenham đã có đoạn kết không hoàn hảo, với phong độ trái ngược hẳn so với những gì họ đã thể hiện trong phần lớn mùa giải. Cách đây vài tuần, họ còn nguyên cơ hội soán ngôi đầu của Leicester. Nhưng đội bóng của Mauricio Pochettino có dấu hiệu hụt hơi ở vài vòng cuối, kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba, kém một điểm so với Arsenal và thua Leicester 11 điểm.

Ở vòng cuối, Tottenham được đánh giá ít nhất cũng có một điểm trên sân của Newcastle đã xuống hạng. Chừng đó đủ để họ giữ được vị trí á quân. Nhưng Newcastle đã có màn chia tay giải Ngoại hạng Anh rất tưng bừng, dẫn trước 2-0 ở hiệp một và khép lại trận đấu cùng chiến thắng 5-1 dù chỉ còn chơi với mười người từ phút 67.

Nụ cười lúc tan trận của HLV Manuel Pellegrini, người sẽ rời Man City vào cuối mùa. Ảnh: Reuters.

Giải Ngoại hạng vòng cuối cùng dồn sự tập trung vào cuộc đua Top 4 giữa hai đội bóng thành Manchester. Nhiều người mong đợi sự kịch tính như hai đội từng làm khi tranh ngôi vô địch năm 2012. Nhưng sự cố đầu trận khiến mọi việc không theo như kịch bản. Sân Old Trafford nghi có bom buộc trận Man Utd gặp Bournemouth phải hoãn. Tại xứ Wales, Man City vì thế chỉ cần ít nhất một điểm là gần như giữ vị trí thứ tư.

Và Man City đã hoàn thành mục tiêu với trận hòa 1-1. Kelechi Iheanacho mở tỷ số trước khi Ayew san bằng cách biệt cuối hiệp một.

Man City sau 38 vòng giành 66 điểm, nhiều hơn Man Utd ba điểm. Hiệu số bàn thắng bại của Man City là 30 bàn, trong khi Man Utd là 12 bàn. Man Utd sẽ đứng tư nếu họ thắng Bournemouth với cách biệt 19 bàn trở lên, điều hầu như không thể xảy ra.

HLV Manuel Pellegrini giữ đúng lời hứa trước trận: cố gắng giúp Man City đứng trên kình địch cùng thành phố. Trong trận cuối cùng dẫn dắt Man City, HLV người Chile để lại niểm vui cho người hâm mộ và cả người kế nhiệm. Pep Guardiola tránh cơn ác mộng Europa League nhưng phải dẫn Man City đá vòng sơ loại Champions League mùa sau. 

Pellegrini có ba mùa làm việc ở Anh, giành hai Cup Liên đoàn, một danh hiệu Ngoại hạng Anh và có sự tiến bộ ở Champions League. Mùa này, Man City lần đầu tiên trong lịch sử tiến vào vòng bán kết của giải. Và như HLV người Chile tự hào, từ ngày ông đến với Etihad, Man City chưa bao giờ xếp sau Man Utd ở giải Ngoại hạng.

Nhưng Pellegrini phải ra đi vì không thể đưa Man City thành một thế lực thật sự. Đội bóng của ông không có sự ổn định lâu dài và trận cuối cùng trước Swansea là minh chứng.

Ở trận đấu buộc phải thắng, nhưng có thời điểm cầu thủ đội khách không đủ quyết liệt để kết liễu đối thủ. Sau bàn mở tỷ số, Man City phung phí rất nhiều cơ hội. Để rồi các CĐV khách như ngồi trên đống lửa khi Swansea có bàn gỡ hòa và gia tăng sức ép nửa đầu hiệp hai. Nhưng may cho Man City là khung thành của Joe Hart vẫn đứng vững cho đến hết giờ.

Pellegrini tan trận ném áo vest lên khán đài tặng các CĐV. Ông vẫy tay chào tạm biệt người hâm mộ rồi ôm Yaya Toure, người cũng có thể rời sân Etihad vào mùa sau.

Kết quả vòng 38 giải Ngoại hạng.