Trần Mai Ngọc: Tuổi 17 “bẻ gãy sừng trâu”

Hành trình lên ngôi vô địch

Giải vô địch bóng bàn quốc gia báo Nhân dân 2021 kết thúc với nhiều kết quả bất ngờ, trong đó ấn tượng nhất là màn đăng quang nội dung đơn nữ của tay vợt 17 tuổi Trần Mai Ngọc.

Ở trận chung kết, Mai Ngọc đánh bại Nguyễn Thùy Kiều My với tỷ số 4 - 0. Nhưng ấn tượng nhất là trên hành trình đến trận chung kết, Mai Ngọc đã gây sốc khi đánh bại đương kim vô địch Mai Hoàng Mỹ Trang ở tứ kết và sau đó loại luôn tay vợt kỳ cựu Phan Hoàng Tường Giang ở bán kết.

Đặc biệt ở trận tứ kết, Mai Ngọc gặp lại “đàn cô” của mình là Mai Hoàng Mỹ Trang - gương mặt sáng giá cho chức vô địch tại nội dung đơn nữ, từng 12 lần vô địch quốc gia. Trận đấu giữa hai tay vợt được giới chuyên môn nhận định là trận chung kết sớm tại giải, thu hút sự quan tâm của người hâm mộ.

Lợi thế với những cú đánh sức mạnh cùng sức trẻ đang lên, Trần Mai Ngọc đã thắng đối thủ trong những thời điểm quyết định của trận đấu. Bước vào ván đấu thứ 6, cả hai tay vợt đã cống hiến một màn rượt đuổi cực kỳ hấp dẫn. Nhưng Mai Ngọc một lần nữa thể hiện tinh thần thi đấu quyết liệt ở những thời điểm quan trọng để đánh bại Mỹ Trang 11 - 9, qua đó thắng chung cuộc 4 - 2, giành quyền vào vòng bán kết.

Sau khi đăng quang, Mai Ngọc chia sẻ vô tư bí quyết làm nên chiến thắng: “Có lẽ các đối thủ không được chuẩn bị tốt nhất do ảnh hưởng của dịch Covid-19, vì thế mà tôi bất ngờ có chiến thắng trước cô Mai Hoàng Mỹ Trang ở tứ kết, cô Tường Giang ở bán kết. Còn trận chung kết thì không khó khăn bằng, nhưng cũng là trận đấu phải luôn có sự tập trung cao nhất.

Thực ra tôi cũng không có chiến thuật gì ghê gớm. Trước mỗi trận đấu, tôi đều đặt quyết tâm phải chơi hết sức, không được phép bỏ cuộc trong bất cứ hoàn cảnh nào. Bên cạnh đó, tôi cố gắng “ăn ngon, ngủ kỹ” để có một thể trạng tốt, thi đấu sẽ không bị mệt mỏi”.

Với nhiều người, ngôi hậu đơn nữ danh giá tại giải vô địch bóng bàn quốc gia 2021 thuộc về tay vợt nữ mới 17 tuổi Trần Mai Ngọc (Hà Nội T&T) là bất ngờ lớn. Nhưng, với giới chuyên môn, dường như đó là điều tất yếu khi dõi theo hành trình của nữ VĐV này trong 3 năm qua. Không chỉ về thành tích, sức trẻ, đó còn là sự hội tụ những yếu tố về phong độ, kỹ thuật thi đấu đang dần đạt tới độ chín, tâm lý vững vàng.2 năm trước, khi mới 15 tuổi, Mai Ngọc đã thi đấu đầy ấn tượng và xuất sắc giành Huy chương Bạc sau trận chung kết với chính tượng đài Mai Hoàng Mỹ Trang. Ðáng nói hơn, cô bé chỉ được dự giải nhờ may mắn khi tay vợt đàn chị nổi danh làng bóng bàn Nguyễn Thị Nga vắng mặt. Từ một VĐV dự bị được đôn lên, Mai Ngọc đã trở thành "ngựa ô" của giải đấu.

Sau kỳ tích với ngôi Á quân, Mai Ngọc ngay lập tức được đặc cách triệu tập vào đội tuyển bóng bàn Việt Nam thi đấu tại SEA Games 30 năm 2019 và là tuyển thủ trẻ nhất của đoàn thể thao Việt Nam. Còn năm nay, Mai Ngọc ở tuổi 17 đã trở thành trụ cột của đội tuyển, đang được đầu tư trọng điểm để giành “vàng” ở SEA Games 31 tổ chức trên sân nhà.

Mồ côi cha khi mới 4 tuổi

Sinh năm 2004 tại Bình Dương, lên 4 tuổi, Trần Mai Ngọc cùng người em gái sinh đôi Trần Ngọc Ngà đã mồ côi cha. Gia cảnh của Mai Ngọc càng khó khăn khi cả nhà trông chờ vào lương công nhân may của mẹ.

Cái duyên đến với bóng bàn của hai chị em cũng rất tình cờ, bởi nói như Mai Ngọc thì hồi bé cô không thích bóng bàn. Khi còn đi học, hai chị em chủ yếu đi… nhặt bóng cho các anh chị. Nhưng chính từ một lần nhặt bóng tại một giải phong trào, Ngọc và Ngà đã được các thầy của CLB bóng bàn Hà Nội T&T cảm thương, quyết định nhận vào đội.

Nhận ra những khả năng và niềm say mê của hai em, các HLV đã quyết định đầu tư mạnh về chuyên môn để giúp 2 tay vợt nhí đuổi kịp các bạn bè về trang lứa.

Thời gian đầu, hai chị em Mai Ngọc - Ngọc Ngà ngày nào cũng khóc vì nhớ mẹ.

Vượt qua nỗi nhớ mẹ của tuổi đang lớn, trong môi trường và điều kiện đào tạo bài bản của Hà Nội T&T và trực tiếp là HLV Vũ Mạnh Cường - cựu danh thủ của bóng bàn Việt Nam từng vô địch SEA Games, hai chị em lao vào tập luyện và ngày càng có những bước tiến về chuyên môn, sớm thể hiện tài năng qua hàng loạt chiến thắng ở các giải bóng bàn trẻ.

Năm 2014, tại giải học sinh TP. Hà Nội cả 2 em đều vào tới trận chung kết và cô em Trần Ngọc Ngà đã giành được chức vô địch đầu tiên trong đời.

Giải vô địch bóng bàn Trẻ, Thiếu niên, Nhi đồng toàn quốc lần thứ 49 tranh cúp Báo Thiếu niên Tiền phong 2015 tại TP. Hải Dương là lần thứ 3 chị em Ngọc Ngà và Mai Ngọc tham gia giải đấu tầm quốc gia. Ở nội dung đồng đội nữ nhi đồng, Mai Ngọc và Ngọc Ngà đã đưa đội nhi đồng nữ Hà Nội T&T vào tới trận chung kết nhưng thua đáng tiếc TP. Hồ Chí Minh 2 - 3 trong một trận đấu nghẹt thở.

Ở nội dung đơn nữ nhi đồng, khi Trần Ngọc Ngà bị loại ở vòng 32 thì cô chị Trần Mai Ngọc đã xuất sắc vượt qua hàng loạt tay vợt mạnh để giành chức vô địch. Đây là chức vô địch quốc gia đầu tiên của Mai Ngọc kể từ khi cầm vợt bóng bàn.

“Cả 2 em Ngọc, Ngà đều ngoan, tinh thần tự giác và ý thức tập luyện rất cao, mọi việc các em luôn chủ động thực hiện chứ không để các thầy, cô nhắc nhở”, HLV Lương Ngọc Uyên, một trong những người thầy đầu tiên của hai chị em cho biết.

Chứng kiến bước tiến nhanh của hai chị em, đặc biệt là Mai Ngọc, ông Phan Anh Tuấn, Trưởng bộ môn bóng bàn Tổng cục Thể dục thể thao cho biết: "Mai Ngọc đã tiến bộ rất nhiều, cả về thể chất lẫn kỹ, chiến thuật. Đặc biệt, Mai Ngọc đã mạnh dạn với lối đánh thiên về tấn công để giành chiến thắng. Ở Việt Nam, nếu rụt rè thì không thể vượt qua những tay vợt kỳ cựu như Tường Giang hay Mỹ Trang. Với phong độ hiện nay, Mai Ngọc là một trong những niềm hy vọng huy chương của bóng bàn Việt Nam tại kỳ SEA Games được tổ chức trên sân nhà”.

Tết mang quà về cho mẹ

Mỗi năm chỉ được về thăm mẹ một lần trong kỳ nghỉ Tết, vì thế mà Mai Ngọc và Ngọc Ngà đếm từng ngày để được về nhà. Với riêng Mai Ngọc, có lẽ đây là cái Tết ý nghĩa nhất khi em mang chức vô địch, kèm theo tiền thưởng và rất nhiều quà về cho mẹ.

“Tôi chỉ có thể về nhà thăm mẹ vào dịp Tết. Cứ đến gần Tết là chỉ muốn về nhà ngay để ôm mẹ. Vô địch rồi nên khi về nhà cũng vui hơn mọi năm. Trước Tết tôi có chuyến tập huấn ở nước ngoài, vì thế tâm lý càng muốn được về nhà với mẹ.

Bất cứ khi nào có tiền thưởng, dù ít, tôi cũng chuyển khoản về cho mẹ. Cảm giác “mang tiền về cho mẹ” là thấy mình đã trưởng thành hơn”, nhà vô địch nội dung đơn nữ giải bóng bàn VĐQG 2021 chia sẻ.

Mai Ngọc cho biết, do dịch Covid-19 nên Tết cũng không đi chơi được nhiều. 3 mẹ con mỗi ngày sẽ kể cho nhau nghe những câu chuyện trong năm qua. Câu chuyện ấy chắc chắn có nhiều nụ cười và nước mắt, có sự kỳ vọng của một người mẹ tần tảo nuôi con ăn học và ước mơ của hai tài năng bóng bàn tuổi “bẻ gãy sừng trâu”.