Cuộc đua Top 4 Ngoại hạng Anh: MU sẽ cạnh tranh với Leicester, Chelsea tới vòng cuối?

Lợi thế phong độ cho MU, Chelsea

Xét về phong độ hiện thời, lợi thế lớn nhất lúc này nằm trong tay MU. Thầy trò Ole Gunnar Solskjaer đã bất bại ở Premier League kể từ tháng Hai đến giờ. Căn bệnh sợ đối thủ yếu hoàn toàn biến mất cùng sự tỏa sáng của tân binh Bruno Fernandes từ Sporting Lisbon. Sau chiến thắng Bournemouth 5 - 2, đội chủ sân Old Trafford được kỳ vọng sẽ tiếp tục giành trọn điểm số trong 4 vòng đấu kế tiếp. Những đối thủ tiếp theo của thầy trò Solskjaer lần lượt là Aston Villa, Southampton, Crystal Palace và West Ham. Trận đấu khó nhằn nhất của MU sẽ là chuyến làm khách tới sân King Power của Leicester ở vòng đấu cuối cùng.

MU đang đạt phong độ cao, nhưng họ vẫn chưa thể nào lấy được vị trí thứ 4 từ tay Chelsea. Sau cú trượt chân trước West Ham hồi giữa tuần, thầy trò Frank Lampard nhanh chóng khôi phục trạng thái chiến thắng trước Watford. Đó là thắng lợi thứ 4 trong 5 trận gần nhất ở Premier League mùa này. So với MU, lịch đấu của Chelsea trong 5 vòng còn lại nhiều thách thức hơn. Họ còn phải gặp hai đối thủ khó chịu là Sheffield United và Wolves, chưa kể chuyến làm khách tới sân Anfield của Liverpool ở vòng áp chót, bất chấp thực tế động lực của thầy trò Jurgen Klopp trong phần còn lại của mùa giải là một dấu hỏi.

Trận thua Arsenal có thể đẩy Wolves vào vị thế yếu nhất trong cuộc đua, nhưng chớ nên coi thường thầy trò Nuno Esperito Santo. Họ chỉ thua MU đúng 3 điểm, đồng nghĩa hy vọng chưa hoàn toàn tắt đi với đội chủ sân Molineux. Vấn đề nằm ở chỗ những đối thủ tiếp theo của Wolves không hề dễ chơi, lần lượt là Sheffield United, Everton, Burnley, Crystal Palace, Chelsea.

Liệu có kịch bản play-off Champions League vòng 38?

Chiếu theo những phân tích như trên, MU được cho là sẽ có nhiều cơ hội giành vé sớm dự Champions League trước vòng đấu cuối cùng, để lại Leicester, Chelsea, Wolves tranh nhau hai suất cuối cùng (nhưng sẽ chỉ còn một suất nếu Man City kháng án thành công).

Mặt khác, cũng không loại trừ khả năng bộ phim về cuộc đua giành vé dự Champions League sẽ kéo dài đến tận vòng đấu cuối cùng, nếu khoảng cách giữa bốn đội từ thứ 3 đến thứ 6 tiếp tục được duy trì như hiện tại. Kịch bản ấy rõ ràng kích thích những khán giả theo dõi Premier League, bởi họ sẽ được chứng kiến một vòng play-off cho đấu trường danh giá nhất châu lục. Cụ thể, MU sẽ hành quân tới sân King Power của Leicester, trong khi Chelsea đón tiếp Wolves ở vòng 38 sau đây 20 ngày nữa.

Cách đây hơn hai tháng, phía UEFA từng gợi ý Premier League nên cân nhắc việc tổ chức các trận play-off tranh vé dự Champions League mùa tới trong trường hợp hạng đấu cao nhất nước Anh không thể hoàn thành mùa giải vì đại dịch Covid-19. Phía Premier League không hào hứng chút nào với viễn cảnh ấy. Nhưng ban tổ chức giải đấu sẽ chẳng phản đối việc biến vòng đấu cuối cùng thành nơi định đoạt các tấm vé dự Cúp châu Âu một cách sòng phẳng. Đó sẽ là thứ giữ khán giả Premier League theo dõi giải đấu đến tận vòng cuối cùng, trong bối cảnh chức vô địch dành cho Liverpool đã được định đoạt từ sớm. Chỉ có những MU, Leicester, Chelsea hay Wolves không thích điều này. Họ muốn sớm định đoạt tấm vé dự Champions League, thay vì chờ đến 90 phút đau tim ở vòng 38.